Skip to content

April 18, 1951

Review of Andrei Sakharov about Oleg Lavrentiev’s Paper

This document was made possible with support from Carnegie Corporation of New York (CCNY)

Сов. секретно

(Особая папка)

 

Отзыв А.Д. Сахарова на работу О.А. Лаврентьева

 

 

В рассматриваемой работе намечены две идеи:

 

1) Использование ядерных реакций

 

Li7 + Н1 ---> 2Не4 и Li6 + Н2 --->  2Не4 …………………. (1)в условиях теплового взрыва (под действием взрываатомной бомбы) и в условиях управляемого медленноготеплового горения.

 

2) Осуществление управляемой ядерной реакции в большомвакуумном сосуде, причем предполагается возможностьотбирать энергию при помощи электростатического поля. Этоже поле предназначено для того, чтобы удерживать ядра в зонереакции.

 

По п.1) необходимо отметить, что реакции (1) не являютсянаиболее подходящими в условиях теплового взрыва, т.к. ихэффективное сечение при тех температурах, которые осуществляютсяв условиях атомного взрыва, слишком малы.

 

По п.2) я считаю, что автор ставит весьма важную и неявляющуюся безнадежной проблему. Речь идет о термоядернойреакции в газе высокой температуры (миллиарды градусов)и такой низкой плотности, что существующие материалымогут выдержать получающееся давление.

 

В такой системе газ должен поддерживаться сравнительнодлительное время, не попадая на стенки. Это обстоятельствопредставляет наибольшие трудности для изобретательства вданном направлении. Автор предлагает отделить газ от стенкисеткой, с помощью которой создать тормозящее поле, недающее ядрам долетать до стенки. Предполагается, чтоэлектроны, ускоряясь в приложенном поле, уходят из сосуда, оставляя в центре сосуда одни ядра и, тем самым, объемныйположительный заряд. Наиболее быстрые ядра, уходящие изсосуда во время ядерной реакции, совершают работу противполя, благодаря чему система может работать как генераторпостоянного тока высокого напряжения. Высокая температурав центре сосуда поддерживается за счет энергии термоядернойреакции.

 

Отмечу ряд трудностей.

 

1) Применяемая плотность газа лимитируется возникновениемобъемных зарядов и электростатических сил, действующихна сетку.

 

2) Благодаря низкой плотности газа пробег ядер поотношению к ядерной реакции очень велик, в десятки и сотнираз превосходя размеры сосуда. Поэтому требуется очень

хорошо отражающая сетка, с большими зазорами и тонкойтоконесущей частью, которая должна отражать обратно вреактор почти все падающие на нее ядра. По всей вероятностиэто требование не может быть совмещено с требованиямипрочности (механической и по отношению к электроннойэмиссии).

 

Однако не исключены какие-либо изменения проекта, которые исправят эту трудность.

 

Я считаю необходимым детальное обсуждение проектатов. Лаврентьева. Независимо от результатов обсуждениянеобходимо уже сейчас отметить творческую инициативуавтора.

 

Andrey Skharov’s Review about Oleg Lavrentiev’s Paper. 3 January 1951. Top Secret. 

Review of the Comrade Lavrentiev O. A. Research Paper.

There are two ideas in the reviewed research paper:

1) Using the nuclear chain reactions Li7 + H1  →  2 He4   and Li6 + H2  → 2 He4.............(1) in conditions of thermal explosion (during the explosion of the nuclear bomb) and in conditions of the controlled primary thermal combustion.

2) Conducting the controlled nuclear reaction in a large vacuum enclosure, it is proposed to concentrate energy using a electrostatic field.  This field should keep the nuclear atoms in the reaction area.

Regarding point 1) it is necessary to note the reactions (1) are not the best things in the conditions of the thermal explosion because their fusion cross-section is too small at the temperatures that occur in the conditions of a nuclear explosion.

Regarding point 2) I think that the author raises an important and realistic issue. This is that the thermonuclear reaction takes place at high temperature (millions degrees) in low-density gas. The gas density should be so low that the exiting materials can withstand the resulting pressure.

In this kind of system, gas must be maintained for a rather long time without coming into contact with the walls [of the vacuum enclosure]. Reaching this is most difficult for inventions in this direction. The author proposes to separate gas from the walls by a grid which could create a deceleration field. This field will prevent the nuclear atoms from reaching the walls. It is supposed that the electrons will be accelerated in the deceleration field and leave the vacuum enclosure. After this, a big positive charge will remain in the center of the enclosure. The fastest nuclear atoms which leave the vacuum enclosure during the nuclear reaction do work against the field. Therefore, system is able to work as a high-tension direct-current generator. The high temperature in the center of the enclosure is maintained by the thermonuclear reaction.

I will note some difficulties.

1) The used gas density is limited because of the creation of large electrical charges and electrostatic forces which exert influence on the net.

2) Because of the low density of gas, nuclear atoms travel a long way, longer by tens and hundreds of times than the size of the enclosure. Therefore, we need a very good net with big gaps and a thin current-carrying part, which should reflect back to the reactor almost all the nuclear atoms which face with it. It is very likely that it is impossible to combine this with the necessary physical integrity and stability in conditions of electron emission.

However, we can’t exclude some changes of the project which would remove this difficulty. I think that detailed discussion of the project of Comrade Lavrentiev is necessary. Notwithstanding results of the future discussions, it is necessary to note the author’s creative initiative.

A. Sakharov

In this document, Andrei Sakharov, "father" of the Soviet thermonuclear bomb program, positively assesses Oleg Lavrientiev's ideas about the Soviet thermonuclear program, which were expressed in Lavrientiev's previously-written letters to Soviet leaders.

Author(s):


Document Information

Source

O. A. Lavrentiev, Toward a History of Thermonuclear Fission in USSR, Odessa (2008), p. 63. Obtained and translated for NPIHP by Oleksandr Cheban.

Rights

The History and Public Policy Program welcomes reuse of Digital Archive materials for research and educational purposes. Some documents may be subject to copyright, which is retained by the rights holders in accordance with US and international copyright laws. When possible, rights holders have been contacted for permission to reproduce their materials.

To enquire about this document's rights status or request permission for commercial use, please contact the History and Public Policy Program at [email protected].

Original Uploaded Date

2015-02-09

Type

Report

Language

Record ID

121641

Original Classification

Top Secret

Donors

Carnegie Corporation of New York (CCNY)